A különböző anyagok hosszú idő alatt lassan, de biztosan átalakulnak. Egy régészeti leletként előkerült kerámia, fém, üveg, fa, textil vagy bőr tárgy egészen más tulajdonságokat mutat, mint az azonos nevű, újonnan készült tárgyak. Ennek nagy jelentőssége van a restaurálás során, hiszen nem használhatjuk az új anyagokra kifejlesztett tisztítószereket. Sok példát szeretnék bemutatni az anyagok átalakulására. Különös tekintettel azokra, amelyek a szakembereken kívül kevésbé ismertek. Pl. az üvegkorróziót, ami során az üveg homokká alakul, vagy a rehidratációt, ami miatt a kiégetett kerámiák agyaggá alakulnak vissza. A vízből előkerült fa tárgyak kezelés nélkül saját térfogatuk harmadára zsugorodnak, és darabokra hasadnak száradás közben. A bemutatandó példáknál elmondom, hogy mit tudunk jelenleg arról, hogy a különböző tárgyak hogyan és miért alakulnak át, de viszonylag sok olyan pont van, amit nem ismerünk teljesen. Röviden érinteném a műtárgyak megmaradásának feltételeit (milyen környezetet igényelnek), illetve a modern anyagok öregedésével kapcsolatban néhány példával illusztrálnám, hogy a jövőben még nagyon sok kutatásra lesz szükség.